Riffe, also dreidimensionale Erhebungen auf dem Meeresboden, werden in der Nordsee nicht von Korallen, sondern von Steinen, Austern oder Miesmuscheln gebildet. Steine sind auf dem größtenteils sandigen Boden der Nordsee nicht häufig zu finden, bieten aber sehr vielen Arten einen festen Untergrund zum Anheften oder Versteckmöglichkeiten. Sie sind daher auch Kinderstube vieler Nordseefische.
Auf dem Meeresboden können sich unter bestimmten Bedingungen große Muschelbänke aus aneinandergehefteten Miesmuscheln bilden. Denn Miesmuscheln graben sich nicht in den Wattboden ein, sondern heften sich mit dünnen Fäden aneinander. Auf der Wattoberfläche bieten die Bänke Lebensraum und Nahrung für viele weitere Lebewesen. Auch im Watt vor Borkum existieren große Muschelbänke.